Entre 2020 y 2021, las solicitudes de registro de marcas aumentaron un 63% en todo Estados Unidos. Dado que este es el último periodo de informes de la USPTO disponible, está claro que Estados Unidos se está volviendo más innovador que nunca. Las leyes de marcas son una parte fundamental de la protección de su propiedad intelectual. Siga leyendo para conocer los aspectos básicos de la legislación sobre marcas registradas, tanto individuales como comerciales, de modo que pueda mantener sus ideas a salvo.
Aspectos Básicos de la Legislación sobre Marcas
Una marca protege legalmente los símbolos de marca. Se trata de palabras, frases o diseños que identifican a su empresa. Una marca registrada legal puede garantizar cualquier combinación de estos identificadores.
Esto es fundamental porque los consumidores utilizan estos símbolos para identificar sus productos y servicios. Pueden reconocerle por encima de sus competidores. Los símbolos de marca le diferencian, inspiran lealtad a la marca y le hacen más visible y reconocible.
Estos símbolos son su propiedad intelectual. Son manifestaciones tangibles de un identificador de marca que usted ha creado. Otros no pueden acceder a ellos porque son creaciones suyas.
Las marcas hacen algo más que simplemente identificar el origen de sus productos y soluciones. Proporcionan a su marca protección jurídica y recursos en caso de infracción. De este modo, estará más seguro frente al fraude.
¿Son las Marcas Diferentes de las Patentes o los Derechos de Autor?
La respuesta corta es “sí”. Las tres pertenecen a la categoría de propiedad intelectual, pero protegen cosas diferentes.
Las marcas comerciales protegen identificadores de marca. Algunos ejemplos son:
- Logotipos de Marcas (por ejemplo, los arcos dorados de McDonald’s, el símbolo de la manzana mordida de Apple, la marca de verificación de Nike).
- El nombre de su marca (por ejemplo, “Burger King”, “Amazon”, “Funko”)
- Un eslogan/afirmación (por ejemplo, “America runs on Dunkin”, “the happiest place on Earth”)
Las patentes protegen las invenciones técnicas que usted ha creado. Si creara una máquina, un diseño o un prototipo, necesitaría una patente para producirlo. Esta patente impediría a otros producir su diseño.
Los derechos de autor o Copyright (©) protegen las obras de creación intelectual. Por ejemplo, la escritura creativa, la música escrita, el código de software o las obras de arte. Deben estar disponibles en un formato tangible como papel, lienzo o carrete de película/foto.
Por tanto, puede utilizar una marca para proteger el mensaje, la visibilidad y los símbolos de identificación de su marca.
Las Marcas Registradas y sus Derechos
Una persona o empresa es propietaria de una marca en el momento en que comienza a asociarla a sus productos y servicios. No es necesaria ninguna acción legal. Sin registro, usted simplemente obtiene el derecho sobre sus símbolos cuando los utiliza para identificar su negocio y sus ofertas.
Sin embargo, los derechos que obtiene en este punto son limitados:
- Sólo se aplican a su área de servicio específica (normalmente dentro de su ciudad o estado).
- Sólo impiden que otras empresas de su sector utilicen símbolos similares.
- Hay pocos recursos legales a los que recurrir si alguien utiliza un símbolo similar no idéntico.
Puede registrar su marca para obtener más derechos. Estos derechos le permitirán ampliar su negocio más allá de su zona geográfica para poder vender en línea o en múltiples lugares. Registro de la marca EE.UU. significa que sus derechos a los símbolos se extienden por todo Estados Unidos.
Independientemente de si registra su marca o no, puede utilizar el símbolo ™ para indicar que posee los derechos sobre las imágenes de su marca. Podrá utilizar el símbolo ® una vez que haya registrado la marca.
¿Cómo es una Infracción de Marca?
La infracción de marca tiene lugar cuando alguien utiliza su marca sin consentimiento. Esto es especialmente cierto si la empresa que realiza el uso no autorizado es su competidora. Sin embargo, si los productos y servicios no son similares, es posible que tenga un caso si las imágenes se parecen lo suficiente.
Un famoso ejemplo es el caso Apple Corps contra Apple Computer. Los Beatles inventaron el nombre Apple Corps para su compañía de música en 1968. Apple Computers se enfrentó a Apple Corps muchas veces en el pasado.
Al final, Apple Computers pagó a Apple Corps un acuerdo en efectivo y prometió mantenerse fuera de la industria musical. Esto es lo que suele ocurrir tras una infracción de marca. Aunque esto dista mucho de ser el final de la larga batalla que mantuvieron durante décadas Apple Corps y Apple Computers, ofrece una buena visión de lo que significa la infracción de marcas.
Para su empresa, la infracción de marca puede adoptar muchas formas. Si usted tuviera y gestionara un restaurante chino con un logotipo de galleta de la fortuna en código hexadecimal #FF0000, podría esperar que otros restaurantes chinos cercanos a usted se mantuvieran alejados de ese símbolo. Si alguien creara un logotipo que se pareciera lo suficiente al suyo, tendría motivos para interponer una demanda de propiedad intelectual.
¿Qué ocurre tras una Infracción de Marca?
Si sospecha que se han violado sus derechos de marca, puede presentar una demanda de propiedad intelectual. El primer paso para hacerlo es hablar con un abogado experimentado.
Un abogado puede ayudarle a determinar si realmente se ha producido una infracción. En caso afirmativo, evaluará la mejor manera de ayudarle a reclamar los símbolos de su marca.
Esto suele consistir en ponerse en contacto con la persona que ha utilizado su marca sin autorización. Los abogados negociarán con los abogados del demandado para llegar a un acuerdo.
Este acuerdo obligará a la otra empresa a cambiar su imagen de marca para que no se parezca a la suya. Usted volverá a ser el usuario exclusivo de su marca, logotipo o eslogan.
También es probable que tenga derecho a una compensación económica, aunque esto variará en función de cada caso. La única forma real de saber a qué atenerse es hablar con un abogado en cuanto crea que se han vulnerado sus derechos.
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