Bill y Melinda Gates llamaron la atención del mundo cuando anunciaron sus planes de divorcio en mayo de 2021. Los informes de entonces situaban a Bill Gates como la cuarta persona más rica del mundo, con una fortuna estimada en unos 124.000 millones de dólares. La cantidad de riqueza a repartir deja boquiabierto al público. El público se preguntaba, naturalmente, cómo se repartirían las partes o el tribunal esa fortuna inimaginablemente vasta y, quizás igual de importante, quién se llevaría qué. Pensemos, por ejemplo, en las implicaciones para la Fundación Gates, que por sí sola concede unos 5.000 millones de dólares al año y emplea a 1.600 personas. Con tanto en juego, algunos imaginaron una versión de cien mil millones de dólares de la película La guerra de las rosas.
Pero Espera: Las Partes tenían un Acuerdo de Separación
La pareja rápidamente puso lo peor de esa especulación al revelar que ya tenían un acuerdo de separación antes de la presentación del divorcio y que deseaban que el tribunal respetara su acuerdo ya hecho en su divorcio. Lo que fue aún más sorprendente para muchas personas es que Melinda Gates tenía el acuerdo de separación en marcha años antes, en 2019. ¿Significaba el acuerdo de separación que el divorcio ya estaba efectivamente terminado?
Pero Espera: Las Partes no tenían ningún Acuerdo Prenupcial
Se podría pensar que Bill y Melinda Gates habrían hecho un acuerdo prenupcial antes de casarse. Bill, después de todo, había fundado Microsoft en 1975 y era un ejecutivo rico y poderoso cuando conoció a su entonces empleada Melinda y se casó con ella en 1994. Un acuerdo prenupcial es un acuerdo entre una pareja comprometida que la pareja firma antes de casarse. El acuerdo prenupcial establece cómo las partes dividirán los bienes y las deudas, y pagarán la manutención del cónyuge, en caso de divorcio.
¿Por qué las Parejas hacen Acuerdos Prenupciales?
Una de las principales razones por las que la gente suscribe acuerdos prenupciales es que quieren proteger sus bienes personales si su matrimonio no dura. Entre las personas que solicitan acuerdos prenupciales se encuentran las que tienen hijos de relaciones anteriores y las que tienen un gran patrimonio personal acumulado antes de la relación.
Aunque la gente suele asumir que un acuerdo prenupcial protege a la persona rica de compartir su riqueza, la persona que entra en el matrimonio con menos activos también puede buscar un acuerdo prenupcial para su propia protección. Un acuerdo prenupcial puede garantizar que la persona con menos bienes que entra en el matrimonio salga de él en una posición financiera segura en caso de que el matrimonio falte prematuramente. Los acuerdos prenupciales suelen encontrarse en los divorcios de grandes patrimonios, pero casi todo el mundo puede utilizar un acuerdo prenupcial para garantizar un tratamiento financiero adecuado en caso de divorcio.
Las personas que tienen un patrimonio personal considerable y contraen matrimonio sin un acuerdo prenupcial deben entender que podrían estar poniendo en riesgo su salud financiera. Bill y Melinda Gates no tenían un acuerdo prenupcial. La ausencia de un acuerdo prenupcial hizo pensar a mucha gente que acabarían discutiendo por su multimillonaria fortuna
¿Por qué las Parejas hacen Acuerdos de Separación?
Ahora parece que Bill y Melinda Gates podrían haber resuelto su discusión antes de que empezara realmente, o al menos antes de que se hiciera pública. Bill y Melinda Gates firmaron un acuerdo de separación mucho antes de solicitar el divorcio.
Un acuerdo de separación es un contrato que ambos cónyuges negocian y firman voluntariamente, en el que se abordan los derechos y las responsabilidades de cada uno de ellos mientras atraviesan una separación y potencialmente un divorcio. El hecho de que existiera un acuerdo de separación significaba que Bill y Melinda Gates habían resuelto muchas de las cuestiones legales y financieras de su divorcio. Si no hubieran puesto en marcha ese acuerdo de separación, su proceso de divorcio habría abordado esas cuestiones, tal vez a través de una larga presentación de pruebas, audiencias contenciosas, e incluso hasta un juicio y una sentencia.
Los acuerdos de separación pueden ser algo muy bueno en caso de divorcio. Los acuerdos de separación ayudan a las partes a evitar los costes, los retrasos y la contención de los litigios. Los acuerdos de separación suelen cubrir aspectos como la manutención de los hijos, la custodia de los hijos, la pensión alimenticia y la división de bienes y deudas. En el caso de Bill y Melinda Gates, sus tres hijos son adultos, por lo que su divorcio no implica cuestiones de custodia o manutención de los hijos. La pareja que se divorcia puede mantener los detalles de su divorcio en privado. También pueden abordar favorablemente cuestiones legales más complejas, como consideraciones sobre la planificación del patrimonio, que el tribunal no podría abordar en una sentencia de divorcio.
¿Qué hacen los tribunales con los acuerdos de separación?
La petición de divorcio de los Gates solicita que el tribunal divida sus bienes “según lo establecido en nuestro contrato de separación”. Pedir al tribunal, en lugar de decir al tribunal, es apropiado. Los tribunales tienen cierta autoridad para ajustar o incluso ignorar los acuerdos de separación, especialmente en casos de fraude, coacción, ilegalidad e inconstitucionalidad. Los tribunales suelen exigir que intercambien información financiera y que cada uno haya recibido algún tipo de asesoramiento legal independiente antes de llegar al acuerdo. El tribunal también debe confiar en que ambas partes celebraron el acuerdo por su propia voluntad.
En otras palabras, el hecho de que el tribunal aplique un acuerdo de separación puede depender de la forma en que las partes negociaron el acuerdo y de si los términos del acuerdo parecen justos y razonables. Pero cuando ambas partes, como en el caso de Bill y Melinda Gates, piden al tribunal que aplique su acuerdo, es muy probable que el tribunal lo haga.
Cuando los acuerdos de separación no evitan necesariamente los litigios
Una vez que se conoce la existencia del acuerdo de separación, el divorcio de los Gates parece sencillo, incluso amistoso, y se maneja con responsabilidad. Gracias al acuerdo de separación, el proceso judicial podría resultar mundano.
Sin embargo, un reciente artículo de Vanity Fair afirma que hubo conversaciones entre los abogados de Melinda Gates y ciertas terceras personas que podrían tener información perjudicial para Bill. El artículo alega que el equipo de Melinda trabajó con investigadores privados antes de la presentación del divorcio y que esos investigadores pudiesen haber descubierto datos que “informarían tanto el caso público como el privado”. El artículo explica además que Melinda podría estar molesta o descontenta con la forma en que Bill manejó una demanda de acoso sexual contra uno de sus empleados en 2018, por las acusaciones de infidelidad por parte de Bill, o por la supuesta asociación de Bill con Jeffrey Epstein.
El portavoz de Melinda Gates negó las acusaciones del artículo. Las acusaciones, sin embargo, atenúan el brillo rosado que el divorcio tenía incluso hace un mes. Las acusaciones también inyectan un mayor grado de incertidumbre en el proceso de divorcio de lo que podía parecer cuando se conoció el acuerdo de separación. Lo que Bill o Melinda revelaron o dejaron de revelar al otro para inducir el acuerdo de separación, o lo que cualquiera de los dos podría haber amenazado con revelar públicamente, podría afectar a la ejecución del acuerdo de separación.
Mejor un Acuerdo de Separación que Nada
Independientemente de los detalles que puedan salir a la luz sobre las acciones de Bill o Melinda Gates que condujeron al acuerdo de separación, es muy probable que el acuerdo de separación siga siendo la clave de cómo el tribunal manejará la distribución de activos y cualquier otro asunto en el divorcio de Gates. Las acusaciones de irregularidades sexuales o de otro tipo pueden ser una buena lectura para la prensa sensacionalista. Pero es posible que no afecten en última instancia a la forma en que el tribunal distribuye los activos, especialmente porque Melinda aparentemente había estado trabajando en el acuerdo de separación desde al menos 2019.
Considere la posibilidad de un acuerdo matrimonial antes de que sea demasiado tarde
Tanto si se trata de un divorcio de alto valor como si tiene un estilo de vida más normal, la preparación puede marcar la diferencia antes de la presentación del divorcio. Ir al matrimonio con un acuerdo prenupcial puede evitar muchas discordias durante el proceso de divorcio. En lugar de un acuerdo prenupcial, un acuerdo de separación puede ayudarle a resolver cuestiones clave antes de presentar oficialmente el divorcio. Contáctenos en línea o llámenos con cualquier pregunta para que pueda obtener las respuestas que necesita y seguir adelante con su vida.